ЗАЙЦЕОБРАЗНЫЕ

ЗАЙЦЕОБРАЗНЫЕ (Lagomorpha), отряд млекопитающих, к которому относятся зайцы, кролики и пищухи, или сеноставки. Ранее считались подотрядом отряда грызунов, но от последних зайцеобразные отличаются тем, что верхних резцов у них не одна пара, а две, а костное небо представляет собой узкий поперечный мостик между левым и правым рядом коренных зубов, а не широкую сплошную площадку.

Примерно с 1900 ученые признают существующее между зайцеобразными и грызунами сходство чисто поверхностным, возникшим в результате конвергентной эволюции. Это мнение подкрепляется находками в эоценовых (США) и палеоценовых (Монголия) отложениях остатков ископаемых зайцеобразных, у которых еще больше отличий от современных им грызунов.

В 1948 было признано, что убедительных данных об особой близости зайцеобразных к какому-либо другому отряду планцентарных млекопитающих нет. Современные зайцеобразные делятся на два семейства – зайцевые (Leporidae) и пищуховые (Ochotonidae). К первому относятся зайцы и кролики, распространенные начиная с олигоцена по всему Северному полушарию и в Африке (в Австралии, Новой Зеландии и на некоторых океанических островах акклиматизированы). Пищуховые мельче и так далеко к югу, как зайцевые, не заходят. Хотя ископаемые остатки обеих групп встречаются часто, их эволюция остается неясной.