БЕРБЕРЫ

БЕРБЕРЫ, коренное неарабское население Северной Африки. Наиболее известные племенные образования берберов – это берберы Рифа (в северной части Атласа), кабилы южного Алжира и все еще плохо изученные туареги Сахары.

Берберский язык является отдельной ветвью хамитских языков, родственным египетскому, но не связанным ни с одним из европейских. Он подразделяется на 300 или более четко очерчиваемых местных диалектов, разбросанных по регионам территории, простирающейся от Атлантики до границ Египта и от Средиземноморья до р. Нигер; несмотря на большую численность этих диалектов, берберский язык представляет собой легко узнаваемое лингвистическое единство.

Первые сведения о нем обнаруживаются в египетских документах II тысячелетия до н.э., описывающих периодически возникавшие конфликты между египтянами и их кочевыми западными соседями.

Примерно в 3 в. до н.э. у нумидийцев появилась , по-видимому, специально разработанная письменность их берберского языка. Эта система сейчас уже частично расшифрована и представляется одной из форм берберского, схожей с современными диалектами. Еще в 16 в. этой системой письменности пользовались гуанчи Канарских островов, а сегодня ее используют туареги.