ГЕРШЕЛЬ, ВИЛЬЯМ

ГЕРШЕЛЬ, ВИЛЬЯМ (Herschel, William) (1738–1822), английский астроном. Родился 15 ноября 1738 в Ганновере (Германия) в семье военного музыканта, получил домашнее образование.

В 1757 уехал в Англию; днем работал учителем музыки, играл на органе, а ночью отдавался своему увлечению – наблюдению звезд. Астрономию изучил самостоятельно. 13 марта 1781, проводя очередной обзор ночного неба, Гершель открыл планету Уран, орбита которой расширила пределы Солнечной системы более чем вдвое.

В 1789 построил самый большой по тому времени телескоп-рефлектор с фокусным расстоянием 12,2 м и установил его у себя дома в Слау. С помощью этого и других созданных им телескопов в течение многих лет проводил наблюдения звезд, туманностей и звездных скоплений. Сделал два важных открытия: обнаружил, что Солнечная система движется по направлению к созвездию Геркулеса; доказал, что двойные звезды обращаются вокруг общего центра тяжести.

В 1785 Гершель развил теорию звездных систем, согласно которой все туманности являются звездными скоплениями, которые он назвал «островными вселенными»; впервые установил закономерность распределения туманностей – их тенденцию скапливаться в «пласты». Открыл 182 двойные и кратные туманности, в том числе соединенные перемычками. Отвергнув идею однородного распределения звезд в Млечном Пути, Гершель считал, что Млечный Путь состоит из отдельных групп и скоплений звезд.

К 1802 открыл более 2 тысяч новых туманностей, а также сотни визуально-двойных звезд. Кроме того, Гершель наблюдал солнечные пятна, подтвердив газообразную природу Солнца; изучал Марсианские полярные шапки; разработал пассатную теорию образования полос на Юпитере; открыл по два спутника у Юпитера и Урана. Изучая спектр солнечного света, в 1800 открыл инфракрасные лучи.

На основе огромного материала, собранного в результате многолетних наблюдений, Гершель построил звездно-космогоническую теорию эволюции материи под действием сил тяготения.

Умер Гершель в Слау (графство Бакингемшир) 25 августа 1822.